Gisela May

Nach Schauspielunterricht, einem Germanistik-, Musik- und Pädagogikstudium hatte ich das Glück, im Jahre 1974 ein Zusatzstudium an der Berliner Hochschule für Musik zu bekommen, wozu – leider nur ein Jahr – Interpretationsunterricht bei Gisela May gehörte. Sie, damals für mich die größte Brecht-Interpretin, bewirkte, dass meine eigene Beschäftigung mit Brecht durchaus mit Ängsten verbunden war, oder, sagen wir, mit ungeheurem Respekt. Ich hörte oft: Brecht ist so groß und seine Komponisten sind so groß, dass man sich als Interpret völlig zurücknehmen muss. Heute sehe ich das anders und kann mich dabei auf Interpreten wie Ernst Busch beziehen, der am dichtesten bei Brecht und Eisler war, aber durchaus seins hinzugegeben hat, oder auf Ekkehard Schall, den ich am besten kenne. Durch diese beiden bin ich besonders ermutigt worden, und heute sage ich meinen Schülern, es gibt für jeden Song so viele Interpretationsmöglichkeiten wie Menschen, die den Sinn verstehen, das Handwerk beherrschen und sich den Autoren mit Demut nähern. Natürlich fängt das alles mit einer klugen Auswahl an und einer, die die eigenen Fähigkeiten in Rechnung stellt.

In der Zeit, als ich die May verehrte, habe ich ihre Sachen nicht gesungen, um nicht verglichen zu werden. Wenn man die frühen Aufnahmen der May mit den Brecht-Eislerschen „Wiegenliedern für Arbeitermütter” hört, merkt man, dass sie da ‘weigelt’. Nun ja, diese Lieder waren 1930 eben der Weigel auf den Leib geschrieben. Abgesehen von der Hochachtung, die sie der Weigel gegenüber äußert, kann keine, die nach dieser unnachahmlichen Brecht-Interpretin Helene Weigel, an ihr vorbei. Jetzt schließe ich mich mal eitlerweise ein und sage: Sie war unerreichbar. Man konnte's nie besser, nur anders machen. Ich habe zunächst also lieber die Songs gesungen, die ich von Ernst Busch kannte und mich so auch getraut, Leidenschaft in meine Interpretation zu bringen.

Was mir an ihr gefällt: Dass sie sagt: Für mich besteht die Hauptaufgabe des Schauspielers darin, den Zuschauern von der Bühne her zu Erkenntnissen über seine Umwelt zu verhelfen und dabei ihren Verstand und ihr Gefühl gleichermaßen anzusprechen und ihnen das Vergnügen am Denken, am Weiterdenken zu vermitteln. Heute leider sehr unmoderne Worte. Für mich freilich ermutigende.

Übrigens – kein Schauspieler fängt so an, sie, wie alle anderen, hat als erstes angetrieben der unbezähmbare Drang, andere Menschen nachzuahmen, wie die Klassenclowns eben.

Das wird freilich erst mal gebraucht, reicht aber nicht, denn sie will einen Beruf ergreifen, in dem man Produzierender, Handwerkszeug und Produkt in einem ist. Das begann im Elternhaus. Die Mutter, Käte May, ist Schauspielerin und Kommunistin. Ferdinand May, der Vater, Schriftsteller, Sozialdemokrat und Kriegsgegner, nach 1945 Kabarett-Chef, später Chefdramaturg der Leipziger Bühnen. Eine umfassende musische Bildung mit Klavierunterricht scheint selbstverständlich. Ihren Klavierlehrer Alfred Schmidt-Sas hat sie nicht lange. Er wird später in Plötzensee hingerichtet.

Von 1940 bis 1942 an der Theaterschule in Leipzig wird das Lernen zielgerichteter auf ihren von den Eltern unterstützten Berufswunsch. Sie hat das Glück, bei wichtigen Lehrern und bewunderten Kollegen zu lernen, genannt seien mindestens die große Max Reinhard-Schauspielerin Lucie Höflich. Das war in Schwerin, ihrer fünften Theaterstation 1947 nach Dresden, Danzig, Görlitz, und Leipzig. 1951 holt sie Wolfgang Langhoff nach Berlin, ans Deutsche Theater, an dem sie 11 Jahre spielt, von ihm mit den unterschiedlichsten Rollen beauftragt und mit ihm als Bürgen angeregt, Mitglied der SED zu werden.

Als Schauspielerin hat sie niemand „entdeckt”, als Sängerin ausgerechnet Eisler.
Die Legende geht so: Sie ist in einen Brecht-Weill-Abend eingesprungen, Eisler hört sie und rät ihr, weiter zu singen. Beneidenswert, solch einen Anreger zu bekommen. Bei ihr, Gisela May selber, hatte ich im Unterricht neben vielem Anderen etwas für die Bühne Wichtiges gelernt – Konsequenz. Die Geschichte hat was Kurioses. Ich arbeitete bei ihr ein Lied, das ich heute noch singe, Franz Josef Degenhardts große „Ballade vom Bauernführer Joss Fritz oder Legende von der revolutionären Geduld und Zähigkeit und vom richtigen Zeitpunkt”. Joss Fritz wird hier geschildert als der Musterkonspirateur des Bauernkriegs, wie Engels ihn nennt, der selbst seine Sinnlichkeit einsetzt für die Kämpfe gegen die Fürsten. Er nutzt die schönen Bundschuhfeste zum agitieren, verkneift sich aber auch nicht, beim Tanz den Mädels an die „Punze” zu fassen. So der altdeutsch ausgeschmückte Text. Mir war das Wort irgendwie peinlich und ich verschluckte es deshalb fast beim Singen. Das ließ die May nicht durchgehen. Also, wenn Sie schon solche Wörter in den Mund nehmen, dann bitte richtig. Und wie recht sie hatte.

Ich erinnere mich oft an diese Kritik, wenn ich unterrichte, 20 Jahre an der Busch, an der Filmuniversität Babelsberg und immer noch als Leiterin von Chansonkursen an der Volkshochschule Berlin-Lichtenberg. Hier lerne ich selber weiter. Das Lernen hört ja nicht auf, wenn man daran interessiert ist. Auch mein Lernen bei der May hörte nicht auf nach diesem bloß einem Jahr und hörte auch nicht auf, nachdem diese Westintendanz nach dem Fall der Mauer sie nach 30 Jahren Zugehörigkeit zum Berliner Ensemble auf unverschämte Weise einfach entlassen hatte. Sie macht weiter im Fernsehen als Mutter von Evelyn Hamann in der Serie „Adelheid und ihre Mörder”, womit ich wenig anfangen konnte.

Am 2. Dezember 2016 starb Gisela May 92-jährig in Berlin. Ich bin trotzdem sicher, dass ihr immenses Arbeitspensum zu DDR-Zeiten, an Theatern, ihre Auftritte als Chanson- und Songinterpretin und kabarettistische Abende mit Alfred Müller, ihre 25 Schallplattenproduktionen und 30 Fernsehproduktionen, ihre Kinofilme, all diese Riesenleistungen nicht vergessen werden kann, für mich jedenfalls erzeugten sie neue Lerneffekte. Ich habe keine ihrer Rollen und keine ihrer Konzerte, keine ihrer Schallplatten verpasst. Ich kenne jede ihrer Nuancen und kann sie heute hören ohne Angst vor Plagiat. Früher hab ich meine großen Lehrer manchmal als Last empfunden, weil, man nabelt sich schwer von ihnen ab. Heute ist es nur noch Glück, das ich empfinde.
Danke Gisela.